Un joyau du patrimoine à découvrir cet été!

Visite guidée à la Christ Church de Sorel-Tracy

L'église anglicane de Sorel-Tracy, la Christ Church, se fait discrète derrière les gros arbres, mais il ne faut pas se fier aux apparences puisqu'elle cache en ses murs un passé qui mérite d'être connu. Cet été est l'occasion idéale de le faire puisque l'église offre pour la saison estivale des visites guidées de ce joyau du patrimoine. Il est également possible de visiter par soi-même le bâtiment situé sur la rue Augusta.

L'histoire de Christ Church commence avec l'établissement de quelques protestants en terres soreloises à la suite de la Conquête britannique de la Nouvelle-France en 1760. Dans un premier temps, la seigneurie de Sorel passe en mains anglaises en 1763. En 1780, c'est la Couronne britannique qui en fait l'acquisition dans le but d'y établir des Loyalistes qui fuient l'indépendance des États-Unis. Ensuite, c'est au tour des mercenaires germaniques de s'établir à Sorel de 1781 à 1783. L'arrivée de ces Anglo-américains et de ces Allemands, pour la plupart protestants, entraîne à Sorel la célébration du culte anglican. En effet, dès 1777, ces Loyalistes célébrèrent l'office dans une baraque militaire avec un premier pasteur protestant, l'aumônier Thomas-Charles-Heslop Scott. Celui-ci est remplacé par John Doty qui, le 4 juillet 1784, célèbre l'office à Sorel fondant ainsi officiellement la deuxième mission anglicane au Canada.

La construction

La première chapelle est construite en 1784 tandis que le clocher est érigé en 1785. Signalons que la cloche est en fait une cloche de bateau, un don du capitaine Barnes de l'Artillerie royale. Ensuite, une première église faite de bois, de mortier, d'argile et de roches est érigée en 1790 sur un terrain du gouvernement située sur le côté est du carré Royal. Ce sera le premier temple protestant au Canada. L'accroissement de la population demande un plus grand lieu de culte anglican, ce qui entraîne la construction d'une nouvelle église dès 1842, dont les travaux sont complétés en 1843. Au fil des années, elle subit diverses restaurations : en 1878, entre 1920 et 1934, puis en 1999, où elle passe du blanc au rouge brique. L'édifice a été classé monument historique avec son presbytère en 1959.

D'architecture néogothique

L'église anglicane de Sorel de 1842 est une pionnière en ce qui a trait à l'utilisation du style néogothique pour la structure d'une église construite à l'extérieur d'un centre urbain important comme Montréal. L'adaptation du style néogothique en région passe par une simplification des détails décoratifs extérieurs et une réduction générale d'échelle. Celui qui est le premier à appliquer ces principes est l'architecte John Wells (1790-1864), à qui l'on doit notamment l'élaboration des plans du marché Sainte-Anne de Montréal. C'est d'ailleurs à Wells que sont confiés les plans de la Christ Church de Sorel ainsi que ceux du presbytère anglican. L'église présente une façade divisée en trois sections verticales et uniquement décoratives puisqu'elles ne correspondent pas à une division intérieure de la nef.

L'intérieur

L'église anglicane de Sorel, consacrée dès 1843, reçoit son mobilier l'année suivante incluant les bancs, les mêmes qu'en 2005. Leur particularité tient du fait que chaque banc est muni de portes. Les bancs sont de différentes grandeurs et peuvent contenir de trois à huit personnes. Les archives nous apprennent que les gens payaient à l'époque pour faire construire leur banc, et ce, selon les dimensions requises par la famille et les moyens financiers de celle-ci. Les bancs sont également numérotés, les premiers chiffres concordant avec les meilleures places. Le banc portant le numéro 1 aurait appartenu aux membres du gouvernement ainsi qu'à de hauts militaires et le numéro 2, à une famille aisée. Le premier autel date de 1784 et il est toujours possible de l'observer puisqu'il se trouve encore dans l'église anglicane actuelle. En 1929, on fait l'acquisition d'un nouvel l'autel et du retable. Ceux-ci sont ornés des lettres H et S qui auraient la signification de "Holy Spirit" (Esprit saint). Ceux-ci seraient l'œuvre de P. J. Turner et de A. D. Thacker. Il y a de fortes chances que les chaises d'inspiration gothique qu'on y retrouve datent des années 1890. L'église anglicane de Sorel possède également le plus vieil orgue de la région. Il s'agit d'un orgue québécois de marque "Casavant frères" datant de 1908 (ou 1909).

Des plaques commémoratives ornent les murs de l'église et l'une d'elle est la pierre tombale du général Sir Richard Downes Jackson mort en 1845 et enterré sous l'autel de l'église. À l'arrière de l'église, on retrouve d'autres plaques commémoratives qui proviennent de l'église anglicane de Berthier détruite dans les années 50. Les nombreux dessins qui ornent les vitraux portent eux aussi des messages commémoratifs. Notons que la Christ Church ne possède pas de crucifix sur ses murs puisque selon la tradition anglicane, le Christ est ressuscité et donc, il ne se retrouve plus sur la croix. Cette vision confère évidemment à cette église une dimension différente de celles des églises catholiques traditionnelles.

Enfin, rappelons que c'est actuellement la révérende Holly Ratcliffe qui agit à titre de pasteure de l'église anglicane. Elle est la première pasteure de la région et célèbre la messe chaque dimanche, à 11 heures, en français. D'autre part, on peut visiter gratuitement l'église du jeudi au dimanche de 13 à 17 heures et de 18 heures à 19 h 30, et profiter des visites guidées, en français ou en anglais, qui se déroulent à 14 heures et à 16 heures, au son de la cloche. En tout temps, la guide Rachelle Yergeau, une étudiante en art dramatique, est sur place pour répondre aux questions des visiteurs.

Il est possible également de visiter le site www.patrimoine-religieux.qc.ca/sorel/sorelf.htm pour en savoir davantage sur l'église.

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