Caroline St-Denis à Paris où le chœur Extravaganza s'est produit en mai 2005.

Caroline St-Denis et Lise Lavigne, également choriste d'Extravaganza.

Une soixantaine d'hommes et de femmes forment l'ensemble vocal Extravaganza.

Caroline St-Denis chantant joyeusement.

Les Outgames mondiaux rassemblent près de 12 000 athlètes de 100 pays à Montréal. (Photo Montréal 2006)

Caroline St-Denis va chanter à la cérémonie d'ouverture des Outgames au Stade olympique.

Une voix d'ici aux Outgames mondiaux

Une jeune femme a téléphoné au journal récemment. "Bonjour, je m'appelle Caroline St-Denis. J'habite Châteauguay et je vais participer aux Outgames en chant choral", a-t-elle annoncé.

Inspirés de coming out, qui signifie révéler son homosexualité, les Outgames mondiaux sont des jeux gais de grande envergure qui battent leur plein à Montréal depuis mercredi dernier.

L'événement qui se poursuit jusqu'au 5 août constitue le plus important rendez-vous sportif tenu au Québec depuis les Jeux olympiques de 1976. Quelque 12 000 athlètes d'une centaine de pays y participent. Pas nécessairement tous homosexuels. Les hétéros pouvaient s'inscrire aussi. La liste des disciplines au programme inclut entre autres le hockey, le badminton, la natation, la lutte, le triathlon, le volleyball de plage, la danse country et le chant.

Mme St-Denis, est-ce que vous êtes gaie ? "Oui. Je m'affiche. Je n'ai pas de problème avec ça", répond à cette question la femme de 24 ans. "Mais, avant tout, je suis Caroline. Je suis un être humain. L'orientation sexuelle est juste une facette de la personnalité", fait-elle valoir.

En général, les gens sont assez ouverts, selon Caroline. "Dans le fond, le monde s'en fout. Ceux qui ont des problèmes avec ça, je ne les fréquente pas, c'est tout."

Sa confiance en elle, Caroline St-Denis l'a cependant gagnée petit à petit. "Ç'a a pris du temps pour que je m'accepte moi-même."

Adolescente, elle se questionnait sur son orientation sexuelle. Au cégep, raconte-t-elle, elle a joint un organisme de jeunes gais et lesbiennes. "Je me sentais bien. J'ai vu que c'était du monde comme moi."

Une fois convaincue qu'elle était homosexuelle, Caroline redoutait d'annoncer la nouvelle à ses proches. "Je me suis éloignée de ma famille pour m'accepter moi-même. Ensuite, je l'ai dit à une tante en premier. J'étais très proche d'elle."

Une fois le choc encaissé, la mère de Caroline est restée... sa mère. "Quand je le lui ai dit, au début, il y a eu un petit froid. Là, elle en parle ouvertement. Elle vient me voir en concert."

Son père n'a pas eu de problème et ses quatre frères aiment toujours leur Caro. Au travail, au service de la boulangerie d'une épicerie de la région, personne n'en fait de cas non plus. "Au travail, on a bien du fun."

Homophobie dans le sport

À ceux qui lui demandent pourquoi des jeux gais ? Caroline St-Denis affirme que c'est pareil comme le défilé de la Saint-Patrick. "C'est des gens qui ont un point en commun, qui en sont fiers, qui veulent le démontrer et qui font quelque chose ensemble."

Co-président du comité organisateur des Outgames, médaillé d'or en natation aux Jeux de Barcelone de 1992 et gai avoué, Mark Tewksbury explique que le but de l'exercice est de créer une brèche dans un domaine où l'homophobie est toujours présente : le sport professionnel ou amateur d'élite. "Il n'y a pas dans toute l'histoire, un seul joueur de hockey professionnel, même à la retraite, qui s'est déclaré ouvertement gai ! Ça crée un drôle de climat pour quelqu'un qui aspire devenir un hockeyeur de haut niveau et qui est homosexuel", a affirmé Tewksbury, cité dans le magazine L'Actualité.

Baptisé Extravaganza, le chœur dont fait partie Caroline St-Denis a été formé il y a six ans expressément pour les jeux gais. Ses 60 membres vont se mesurer à des ensembles vocaux venus d'Australie (Sydney Gay & Lesbian Choir), du Royaume Uni (Manchester Lesbian and Gay Chorus), de France (Mélo'men), de San Francisco (Colla Voce ainsi que Gay Asian/Pacific Islander Men's Chorus). Deux autres chœurs de Montréal et un autre d'Australie sont aussi en lice.

Au Stade olympique

Ce samedi 29 juillet, la voix de Caroline va se mêler à celles de 300 autres femmes à l'occasion de la cérémonie d'ouverture des jeux, au Stade olympique. "On va interpréter Over the rainbow en gospel avec la soliste Sylvie Desgroseillers. Ça va être bon !"

La Châteauguoise et ses coéquipières monteront sur la scène de la salle Pierre-Mercure de la Place des arts mardi prochain, où la compétition se tiendra, de 20h à 22h. Une soirée karaoké bénéfice suivra au Bain Mathieu pas loin. "Pour payer l'inscription, les costumes, on a beaucoup de frais", souligne Caroline.

Extravaganza donnera un concert gratuit au square Viger le jeudi 3 août à 17h30. Puis, remise des médailles et concert à la salle Pierre-Mercure, à 20h.

Je voudrais voir la mer,Loin,J'entends le moulin, La mer, Mickey, Une chance qu'on s'a et La vida es un carnaval sont quelques-unes des pièces avec lesquelles le groupe régalera le public.

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