Roland Guilbault, astronome allumé

Roland Guilbault est probablement le doyen des astronomes amateurs au pays. Chose certaine, c'est l'un des plus allumés.

À 83 ans, ce citoyen de Boucherville peut parler pendant des lustres de l'univers, des constellations. Il appelle même les étoiles par leur petit nom.

Au moment de l'entrevue, ce membre du Club des astronomes amateurs Boucherville-Montérégie se remettait d'un accident cérébro-vasculaire subi récemment. Et il n'était pas peu fier de dire que s'il avait laissé quelques plumes dans cette épreuve, sa prodigieuse mémoire était quasiment intacte.

"Je me souviens exactement à quel moment j'ai développé ma passion pour l'astronomie. C'était en 1932, j'avais dix ans. Alors que nous classions du bois, mon père, qui n'avait pas beaucoup d'instruction, m'a annoncé qu'il allait se passer quelque chose d'important : une éclipse solaire. La Lune passerait devant le Soleil! Mon père m'a prévenu que le chat se cacherait sous la galerie et que les poules se recroquevilleraient sur elles-mêmes."

Puis, vers 15h, le ciel s'est donné en spectacle, se souvient-il. "Les oiseaux ont cessé de chanter, les poules ont gonflé leurs plumes. Quand tout est redevenu normal, le coq a chanté. J'étais ébloui."

Le jeune Roland a grandi, trouvé celle pour qui il décrocherait la lune et fondé une famille. "Je n'ai jamais cessé de m'intéresser aux astres. J'ai suivi par correspondance des cours universitaires d'histoire de l'astronomie. C'est là que j'ai compris qu'il s'agissait de la plus vieille science au monde. Dès que l'homme s'est mis debout, il a cherché à comprendre les phénomènes étonnants qui se déroulaient dans le ciel", de relater celui qui se targue d'être aussi un brin philosophe.

Altinak, Alnilam et compagnie

Sa passion a vraiment pris son envol un soir d'automne sous un ciel sans nuage alors qu'il roulait en voiture avec sa femme. "Il était 3h du matin et j'ai dû soulager une envie pressante. Je me suis arrêté sur le bord de la route et j'ai aperçu très clairement Alnitak, Alnilam et Mintaka, les trois étoiles de la ceinture d'Orion. Une fois à la maison, ma femme m'a demandé de regarder par la fenêtre en me disant que mes petites amies m'attendaient. C'est comme si elles m'avaient suivi."

Peu de temps après, encouragé par sa femme, Roland Guilbault achetait son premier télescope et se joignait au Club d'astronomie de Montréal.

Maniaque du détail, M. Guilbault note depuis tous les fruits de ses nuits d'observation : lieu, heure, date, conditions météo, croquis, etc. Tant et si bien qu'il a à la maison une vingtaine de volumes relatant ses innombrables soirées passées à la belle étoile.

Des bergers qui se servaient des étoiles comme guides jusqu'à Galilée, la fascination de l'Homme pour les corps célestes s'est transmise de génération en génération. Et ce n'est pas près de s'arrêter, estime l'astronome.

Mais n'allez jamais confondre M. Guilbault avec un... astrologue! "C'est la pire chose à me dire! Personne ne peut prédire l'avenir. Si les étoiles m'ont appris une chose, c'est que tout ce qui naît doit mourir. Les étoiles disparaissent quand elles sont vidées de leur gaz. Et je sais aussi que si nous sommes sur Terre, c'est aussi grâce à elles. Nous portons tous en nous une partie d'étoiles, le carbone."

M. Guilbault est convaincu que c'est grâce à Mizar, Alcor et les autres si son accident de santé ne l'a pas laissé davantage hypothéqué. "J'ai passé toute ma vie à m'activer le cerveau, à connaître les étoiles et les astres par leur nom. C'est parce que j'avais la tête en forme que mon attaque ne m'a pas trop amoché."

Pour les étoiles, Roland Guilbault a le plus grand respect. "Elles sont franches, elles ne vous font jamais faux bond. Je veux aujourd'hui, tant que j'en ai la force, transmettre ce que je sais aux plus jeunes du club. J'ai tellement reçu."

Ne comptez pas sur lui pour se lasser un jour de les admirer. "Plusieurs ne comprennent pas ma passion. Ils me disent que lorsqu'on a vu une étoile, on les a toutes vues. Bien voyons. Quand on a vu une femme, on ne les a pas toutes vues..."

Blagueur, en plus, l'astronome.

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