Lorsque dormir n'est pas une sinécure

SAINT-BRUNO - Bien que l'insomnie soit la maladie du sommeil la mieux connue, il existe plus de 100 autres troubles du sommeil que peu de gens connaissent et que peu de médecins parviennent à traiter.

Afin de sortir de l'isolement les nombreuses personnes qui souffrent de l'une ou l'autre de ces maladies du sommeil, Fondation sommeil, fondée en 1990, offre un soutien quasi unique et une expertise enviable qui pourraient bien permettre à plus de gens de dormir sur leurs deux oreilles.

Le président de Fondation sommeil, le Julievillois Pierre Drolet, et le vice-président, le Montarvillois Jacques Clairoux, en ont long à dire sur les maladies du sommeil. Souffrant de troubles relativement importants, les deux hommes ont choisi de ne pas se terrer dans leur tourment et d'affronter leur problème.

"On parle très peu des problèmes du sommeil, c'est ça qui est dramatique, souligne Pierre Drolet. Les gouvernements n'investissent pas dans ce secteur et pourtant les maladies du sommeil entraînent des coûts importants pour la société. Tout le monde se plaint de mal dormir, mais rien n'est fait pour régler le problème."

"On a créé Fondation sommeil pour aider ces gens qui ont des problèmes de sommeil, ajoute Jacques Clairoux. Il s'agit en fait d'un groupe d'entraide. On répond aux questions et on dirige les gens vers les bons médecins et vers les endroits où ils pourront passer des examens. Puisqu'on fait partie de certains protocoles de recherche, les gens peuvent souvent avoir accès aux examens plus rapidement."

Un service que MM. Drolet et Clairoux auraient sans doute bien aimé avoir lorsqu'ils ont découvert leur trouble du sommeil.

"Souvent, les gens croient que s'ils dorment, ils n'ont pas de maladies du sommeil, indique Pierre Drolet. Mais c'est faux. Moi, je souffre d'apnée du sommeil, qui consiste en fait à arrêter de respirer quelques instants pendant la nuit. Je peux, par exemple, arrêter de respirer de 30 secondes à une minute avant de me réveiller en sursaut. Ce trouble du sommeil peut être assez grave pour des personnes qui souffrent de problèmes cardiaques puisqu'au réveil, le cœur bat la chamade. Il peut également représenter un risque si la respiration est interrompue trop longtemps et que le cerveau est atteint."

Jacques Clairoux souffre, quant à lui, de narcolepsie, ce qui signifie qu'il peut, même en étant actif, s'endormir, en l'espace de quelques secondes.

"La narcolepsie fait en sorte que tu t'endors n'importe quand, n'importe où, explique M. Clairoux. Il s'agit d'un problème neurologique."

"Je me rappellerai toujours de Jacques qui prononçait un discours dans un congrès et qui s'était soudainement endormi, raconte M. Drolet. Au départ, quand tu ne sais pas ce qui arrive, c'est pour le moins surprenant!"

En apparence rare, la narcolepsie touche 13 000 Québécois, des gens qui, bien souvent, hésitent à sortir puisque les risques d'un endormissement soudain sont trop élevés.

D'autres problèmes, tels que le bruxisme (le fait de grincer des dents en dormant, un problème qui touche 500 000 personnes au Québec), les jambes sans repos, dont souffrent 400 000 personnes au Québec, et la dyschronie du sommeil sont susceptibles de transformer la vie de bien des gens.

"Les gens s'imaginent toujours qu'ils sont les seuls à souffrir de maladies du sommeil, ils attendent donc d'être rendus au maximum avant de consulter, indique Jacques Clairoux. Il peut s'écouler jusqu'à sept ans avant qu'une personne se décide enfin à consulter. Les gens ont également souvent peur de parler de leur trouble de sommeil, ça demeure à ce jour un sujet tabou."

Comme pour briser ce cercle vicieux, Fondation sommeil propose des rencontres et des conférences en plus de participer à des recherches. "Fondation sommeil compte à ce jour 300 membres, indique M. Clairoux. Au départ, il s'agissait surtout de retraités puisque les gens croyaient que les troubles du sommeil ne touchaient que les retraités, ce qui est absolument faux. Les jeunes peuvent être tout aussi touchés par les maladies du sommeil que les personnes plus âgées. D'ailleurs, de plus en plus de jeunes nous appellent et deviennent membres de Fondation sommeil."

Fondation sommeil, qui a installé ses pénates aux abords du pont Jacques-Cartier, à Montréal, souhaite faire prendre conscience à la population de l'importance du sommeil. Si vous souffrez de troubles du sommeil, vous pouvez communiquer avec la Fondation en tout temps au 514.522.3901. Un site Web peut également être consulté au www.fondationsommeil.com.

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