La première équipe nord-américaine de La Boliviana, est composée de Daniel Côté, Véronique Meunier, Julie Toupin et Bruno Boilard. Yannick Gentils est absent sur la photo.

Daniel Côté (Photo : Marie-Claude Duhamel/PPM).

Le raid La Boliviana : l'humanitaire avant tout!

Contrairement à d'autres événements dans les contrées chaudes et exotiques, le raid multisports La Boliviana s'inscrit dans cet esprit d'une véritable coopération entre le Nord et le Sud. Daniel Côté, de Saint-Bruno, en y participant, contribue à sa façon, à améliorer un peu la situation de la Bolivie, le pays le plus pauvre d'Amérique Latine.

"Je suis rendu à un âge où je réfléchis aux réalités géopolitiques. Les défis sportifs, on peut les relever n'importe où. La Boliviana offre justement cette opportunité de viser d'abord et avant tout le volet humanitaire", explique le Montarvillois, âgé de 43 ans.

Coureur de fond, cycliste et amateur de plongée sous-marine, Daniel Côté fait partie de la première équipe nord-américaine de La Boliviana. Son équipe est composée de Bruno Boilard, Yannick Gentils, Julie Toupin et Véronique Meunier, tous passionnés de sport.

Daniel Côté et ses amis ont déjà expédié en Bolivie un conteneur chargé de matériel médical, notamment des lits, des incubateurs ainsi que des médicaments dont la population de ce pays a grandement besoin. L'envoi comprend aussi du matériel scolaire, des vêtements, des jeux et des jouets pour certains villages et orphelinats.

Ce volet humanitaire est à la charge des participants, en ce sens que Daniel Côté et son groupe devaient trouver eux-mêmes les moyens pour s'acquitter de cette tâche. Ils ont pu compter sur le soutien des organismes Collaboration Santé Internationale et la Fondation Internationale Roncalli. "Nous avons organisé une campagne de financement qui nous a permis de récolter 11 000$, soit une partie du montant pour expédier le conteneur en Bolivie", mentionne Daniel Côté en précisant que le groupe se voyait dans l'obligation de débourser, lui aussi, de ses poches une partie de cet argent, en plus des billets d'avion et des équipements nécessaires pour participer au raid.

"La campagne de financement a été très exigeante et constituait un défi pour moi", confie-t-il, en lançant un appel d'aide aux entreprises, aux commerces et aux industries de Saint-Bruno. Pour compléter les frais de transport et la participation au raid, il manque 3000$ environ.

Treize jours de défis

La Boliviana se déroulera du 8 au 21 novembre, au fin fond de la Cordillère des Andes, dans une région montagneuse où l'altitude oscille entre 3000 et 5000m, là, aussi "où l'air se fait rare, où les esprits s'embrouillent et où les capacités physiques sont amputées d'un tiers."

Chacune des 25 équipes comprenant cinq participants, auront tout un programme : un parcours de 200km environ, divisé en cinq étapes, lesquelles comportent des épreuves de course à pied, à vélo, sur l'eau, à l'aide d'un canoë Inca traditionnel. S'ajoutent l'ascension de cols à 5000m, une descente vertigineuse à 1000m, et à cause du terrain accidenté, les participants devront traverser un ravin à l'aide d'un câble, long de 200m.

À l'aide d'une carte et d'une boussole, l'équipe, dont chacun des membres doit, à tour de rôle, s'occuper de la logistique, sera jugée selon un temps chronométré lors des points de contrôle et selon la mission humanitaire. L'addition des deux volets va déterminer le classement final.

"Quand on se compare aux autres compétiteurs, on remarque qu'on fait face à des ultramarathoniens, à des champions de triathlon et à des athlètes qui ont été des Jeux olympiques. Ça nous force à nous interroger sur notre capacité de relever le défi et d'aller jusqu'à nos limites. Nous y allons avec l'idée qu'il faut le faire un jour à la fois", indique celui qui agit à titre de directeur des opérations informatiques pour Abitibi Consolidated.

Daniel Côté prend part à ce raid, dit-il, pour le plaisir, pour se mesurer à lui-même, et souhaite au sortir de cette épreuve, bénéficier davantage d'enrichissement tant sur le plan personnel qu'au niveau de l'engagement humanitaire.

On peur rejoindre l'équipe de Daniel Côté, au 447-5277, ou par courriel : contact@boliviana2004.qc.ca

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