Comme pour toute activité physique, un étirement complet d'une dizaine de minutes est recommandé afin de bien oxygéner les muscles qui seront sollicités. (Photo: L'Oeil Régional)

Les membres du club de marche les Sommets du mont Saint-Hilaire qui, chaque semaine, se retrouvent sur la montagne pour s'adonner à leur activité favorite. (Photo: L'Oeil Régional)

Les participants marchent pendant quelques heures, discutent entre eux, bref, ont du plaisir à se rencontrer chaque semaine. (Photo: L'Oeil Régional)

Fernand Rainville (à l'extrême droite) dirige ses nombreux clubs de marche depuis près de 10 ans. La passion qui l'anime et le plaisir qu'il y trouve ne semblent pas vouloir s'éteindre. (Photo: L'Oeil Régional)

Munis de bâtons de marche et d'une bouteille d'eau, les marcheurs s'adonnent à l'activité à travers les sentiers du mont Saint-Hilaire. Respectueuse du rythme de chacun, la marche convient à tous les participants, peut importe leur âge. (Photo: L'Oeil Régional)

La marche-santé : un exercice qui sauve des vies !

Chaque matin, du jeudi au samedi, le mont Saint-Hilaire s'offre comme véritable terrain de jeu pour les différents clubs de marche de la région. Les Montagnards Hilares, les jeudis et vendredis de 9 h 30 à 11 h 30, de même que les Sommets du mont Saint-Hilaire, le samedi à compter de 9 h, prennent d'assaut les nombreux sentiers de la montagne pour un avant-midi de marche et de divertissements.

Fondés sous l'initiative de Fernand Rainville durant les années 1990, les clubs de marche connaissent un essor important partout au Québec. Les groupes viennent tout juste d'entamer la session d'automne qui s'étend de la mi-septembre au début de décembre, peu importe les conditions météorologiques. "Ça me fait toujours rigoler quand j'entends les gens dire "beau temps, mauvais temps". Il n'y a pas de mauvaises conditions quand vient le temps de se maintenir en bonne forme physique, c'est toujours un bon moment", affirme M. Rainville qui n'en est pas à ses premières excursions.

Ce n'est un secret pour personne, les problèmes d'obésité et le manque d'activité physique de la société québécoise sont des sujets de plus en plus présents dans l'actualité. Conscientes des enjeux que cela implique, les instances sportives s'efforcent d'offrir différents choix qui permettent aux gens de rester actifs, et ce, à un niveau d'intensité qui rencontre à la fois leurs besoins et leur capacité.

La marche, qui peut à première vue sembler simple et banale, s'insère admirablement dans ce credo. Excellente pour la santé, elle peut se pratiquer n'importe où, en ville comme en plein air. C'est là un aspect important de cette pratique, comme le souligne Chantal Daneau, participante active au sein du club les Sommets du mont Saint-Hilaire : "Le gymnase me convenait de moins en moins; l'ambiance, le contexte, je souhaitais un peu de changement. J'aime les activités extérieures et l'air frais. La marche en montagne était tout à fait désignée pour mes ambitions. La liberté et le choix qu'offre la montagne sont inégalées."

Avec ses quatre sommets panoramiques et ses 25 km de sentiers de marche, le mont Saint-Hilaire a quelque chose à offrir pour tous les types d'amateurs. Alain Benoît participe aux différents clubs de marche depuis environ trois ans. Pour lui, les possibilités qu'offre la montagne sont uniques : "C'est un hymne à la vie! Je cours toute la semaine durant (rires), mais la fin de semaine, je prends le temps de marcher. C'est une activité qui respecte le rythme de chacun et qui est adaptable à toutes sortes de situations. De plus, les ressources ici présentes sont tellement abondantes, c'est extrêmement plaisant."

Autre aspect important de l'activité, son côté social et l'interaction avec les gens que cela apporte. Michèle Mador s'adonne à la marche depuis de nombreuses années et pour elle, le plaisir croît avec l'usage : "Personne ici n'est en compétition, c'est un exercice amical qu'on se met à adorer avec la pratique. C'est ce caractère social de la chose que je trouve particulièrement intéressant."

Les vertus de la marche

Activité physique la plus pratiquée au Québec, la marche contribue activement au maintien d'une bonne forme physique. En effet, selon la Fédération québécoise de la marche, la pratique régulière d'une activité semblable réduit l'embonpoint, renforce le muscle cardiaque, réduit la tension artérielle, solidifie les os, réduit de façon considérable le stress et raffermit le tonus musculaire général du corps.

Avec des effets aussi bénéfiques, il n'est pas étonnant de constater la multiplication des clubs de marche. Dans la région immédiate seulement, on compte pas moins de 23 clubs répartis dans 17 municipalités, qui sont généralement affiliés au Réseau À-Vie-Forme dirigé par Fernand Rainville. Entre autres, on retrouve une organisation à Saint-Antoine-sur-Richelieu, à Saint-Bruno, et quelques-unes au mont Saint-Hilaire.

Entraîneur sportif professionnel, M. Rainville s'adonnait surtout, durant les années 1980, à la course à pied. Ce n'est qu'au début de la décennie suivante qu'il développa un intérêt grandissant pour la marche. Sept clubs furent alors formés, un pour chaque jour de la semaine, dans de nombreuses municipalités montérégiennes. Aujourd'hui, son réseau compte 11 clubs qu'il anime chaque semaine sur la Rive-Sud de Montréal et en Montérégie. Depuis le mois de septembre, on dénombre pas moins de 2000 présences aux différentes activités, une moyenne d'environ 500 par semaine, signe de l'intérêt grandissant que suscite la marche.

Amoureux de la santé et de la forme physique, Fernand Rainville trouve motivation et bonheur auprès de ses participants. "Si je peux donner à quelqu'un le goût de prendre soin de sa santé, qu'il demeure au club ou non, ça n'a pas d'importance, mon objectif est atteint. C'est important que les membres aient du plaisir à participer aux entraînements, sans rechercher la compétition. Pour moi, dès qu'on fait une activité physique, on devient un gagnant."

Les activités des clubs de marche de la région se poursuivent chaque semaine, tous les jours, sur différents sentiers. Les intéressés peuvent visiter le site Internet du Réseau À-Vie-Forme pour de plus amples renseignements.

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