Guillaume Latendresse s'est dit heureux d'être le deuxième choix des Canadiens de Montréal. (Photo - Normand Laberge)

Guillaume Latendresse repêché par la Canadien

SAINTE-CATHERINE - Guillaume Latendresse est un nouveau membre de l'organisation des Canadiens de Montréal.

Le résidant de Sainte-Catherine a été le deuxième choix du Tricolore, le 45e au total, lors de la séance de repêchage de la Ligue nationale de hockey à Ottawa, samedi dernier.

L'athlète de six pieds deux pouces et 225 livres est perçu comme étant un excellent attaquant. N'eut été de sa blessure à l'épaule en 2004, il aurait possiblement été repêché plus tôt.

"Je suis déçu de ne pas avoir été sélectionné en première ronde, a-t-il raconté. Cependant, quand j'ai entendu les dirigeants du Canadien dire qu'ils venaient de transiger avec les Rangers de New York pour obtenir leur choix de deuxième ronde, mon cœur s'est arrêté de battre. Je savais qu'il y avait de fortes chances que ce soit moi parce que Montréal s'était montré intéressé à mes services."

L'ailier droit des Voltigeurs de Drummondville ne s'était pas trompé. Montréal a obtenu le 45e choix des Rangers. En échange l'équipe new-yorkaise a obtenu les 2e et 3e choix du Tricolore, soit les 56e et 66e au total.

Une publication spécialisée le plaçait septième dans ses prédictions, trois rangs devant Carey Price, le premier choix des Canadiens.

Sa déception des premiers moments s'est vite transformée en explosion de joie par la suite. "C'est le rêve de tous les jeunes d'endosser l'uniforme des Canadiens, mais jamais je n'aurais cru que ce serait moi un jour", a-t-il noté.

Signe que les dirigeants de l'équipe montréalaise avaient un œil sur lui, ils avaient déjà pris soin de tricoter son nom à l'endos d'un chandail rouge du Tricolore. En temps normal, ce sont des lettres préfabriquées qui sont collées sur les uniformes des joueurs repêchés.

Pas avant cinq ans!

L'ancien joueur des Riverains s'est particulièrement révélé lors des séries éliminatoires de la Ligue de hockey junior majeur du Québec l'hiver dernier. Il avait également attiré l'attention au match des espoirs à Vancouver ainsi qu'au championnat du monde des moins de 18 ans en décembre.

Le responsable du personnel des joueurs du Canadien, Trevor Timmins, n'a eu que de bons mots pour son nouveau poulain.

"Nous étions à la recherche d'un attaquant de puissance, a-t-il indiqué. C'est ce que nous avons obtenu en le réclamant. Il est fort comme un cheval tout en possédant des mains de marqueur."

Quant à son coup de patin qui laisse à désirer, selon plusieurs experts, Timmins a souligné que l'organisation allait l'aider à améliorer cette facette de son jeu.

Réaliste, l'athlète de 18 ans ne croit pas en ses chances de faire le club dès cette année. Il désire faire ses classes encore deux ans avec les Voltigeurs puis faire le saut dans la Ligue américaine avec le club école des Canadiens, les Bulldogs de Hamilton.

Malgré tout, il sera présent au camp du bleu, blanc, rouge en septembre. "Je n'irai pas là pour faire de la figuration, a-t-il précisé. Je veux leur montrer qu'ils ont pris la bonne décision en me choisissant et, surtout, leur démontrer ce dont je suis capable sur la glace."

Entre temps, celui qui s'entraîne au Pro form de Delson (pour le gym) et au Sportium de Sainte-Catherine (pour le patin) se prépare pour le camp de l'équipe nationale des moins de 20 ans qui aura lieu à Whistler en Colombie-Britannique le 10 août, suivi de celui des Voltigeurs, le 15 août.

"J'ai hâte de reprendre les activités, a-t-il avoué celui qui a deux ans pour s'entendre avec l'équipe montréalaise. Les derniers jours ont été fort éprouvants. Maintenant que le repêchage est chose du passé, je vais pouvoir me concentrer uniquement sur le hockey." n

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